A carne cultivada está mais próxima do seu prato, graças a fatores de crescimento mais baratos. Estas proteínas, cruciais para o crescimento da carne a partir de células, têm sido uma grande barreira devido ao seu alto custo. Mas novos métodos estão a reduzir despesas, tornando a carne cultivada mais acessível e económica.
Aqui está o que precisa de saber:
- Os fatores de crescimento representam atualmente 50–99% dos custos de produção de carne cultivada.
- Os preços de proteínas chave como o FGF2 caíram de £160/mg para £6/mg através da produção interna.
- Técnicas como a fermentação de precisão e células auto-produtivas estão a reduzir custos em até 95%.
- Os custos da carne cultivada caíram de £300,000 por hambúrguer (2013) para £9–£44/kg hoje, com o objetivo de alcançar £8/kg para apelo no mercado de massa.
Com estes avanços, a carne cultivada poderá em breve competir com a carne tradicional em preço, oferecendo uma alternativa sustentável e sem abate.
Redução de Custos da Carne Cultivada: De £300,000 para £8 por kg
Fatores de custo da produção de carne cultivada
O que os Fatores de Crescimento Fazem na Produção de Carne Cultivada
Os fatores de crescimento são proteínas que sinalizam naturalmente as células para crescer, sobreviver e desenvolver-se em tecidos específicos, como músculo ou gordura. No mundo da carne cultivada, estas proteínas são adicionadas ao meio de cultura celular - uma solução rica em nutrientes que ajuda as células a crescer fora do animal. Essencialmente, elas orientam as células sobre como crescer e no que se tornar.
O desafio? Estas proteínas são altamente instáveis, com vidas úteis que variam de apenas minutos a alguns dias.Além disso, eles requerem modificações precisas, o que torna a produção em grandes quantidades incrivelmente cara. Como os fatores de crescimento desempenham um papel tão crítico no processo, seu custo impacta significativamente o preço geral da carne cultivada.
Por que os Fatores de Crescimento Custam Tanto
O alto preço dos fatores de crescimento deve-se à sua origem: fornecedores de grau farmacêutico. Estas empresas especializam-se na produção de fatores de crescimento para fins médicos, como terapias com células-tronco e cicatrização de feridas, onde a pureza e a precisão são inegociáveis, e o custo não é a principal prioridade.
Para garantir que estas proteínas sejam biologicamente ativas, a produção de grau farmacêutico envolve rigorosos controles de qualidade e modificações complexas, como ligação de dissulfeto e glicosilação. Se esses processos falharem, as proteínas não se dobrarão corretamente, tornando-as inúteis.Este nível de refinamento é gerível em pequenos laboratórios, mas torna-se financeiramente impraticável quando escalado para as quantidades necessárias para a produção de alimentos.
Por exemplo, em setembro de 2022, o FGF2 bovino - um fator de crescimento chave utilizado na carne cultivada - custava cerca de £160 por miligrama de fornecedores comerciais [1]. Para colocar isso em perspectiva, produzir apenas um quilograma de carne poderia exigir vários gramas desta proteína, tornando-se um fator de custo significativo no processo.
Como os Custos dos Fatores de Crescimento Afetam os Preços da Carne Cultivada
Apesar de representar apenas cerca de 0,02% do volume total de proteína no meio, os fatores de crescimento podem representar até 99% do seu custo. Com o FGF2 a ser precificado em cerca de £160 por miligrama [1][3], não é surpresa que o meio de crescimento represente entre 55% e 95% do custo total de produção da carne cultivada.Em contraste, proteínas como a albumina, que constituem a maior parte do meio, são muito mais baratas por quilo.
"A vasta maioria dos custos atuais dos meios e uma fração considerável dos impactos ambientais são incorridos por... fatores de crescimento e proteínas recombinantes." - Good Food Institute [3]
Em 2021, modelos de custo mostraram que os fatores de crescimento sozinhos contribuíam com cerca de £2,50–£3,25 para o custo de produção de um quilograma de carne. Mesmo que todos os outros custos de produção fossem eliminados, a carne cultivada ainda não conseguiria competir com a carne convencional, que está precificada em cerca de £2 por quilograma [1]. Para que a carne cultivada atinja um preço de venda mais realista de £8 por quilograma, os custos dos fatores de crescimento precisariam cair para cerca de £0,80 por quilograma - uma redução assustadora de 75% em relação aos níveis atuais.
Esta dinâmica de preços destaca por que a carne cultivada continua a ser um produto de nicho em vez de uma opção do dia a dia. Até que o custo dos fatores de crescimento seja drasticamente reduzido, escalar a produção para atender à demanda do mercado de massa continuará fora de alcance.
Novos Métodos Que Estão Reduzindo os Custos dos Fatores de Crescimento
Cientistas e empresas estão encontrando novas maneiras de reduzir os custos dos fatores de crescimento, tornando a produção de carne cultivada muito mais acessível. Estes métodos estão ajudando a fechar a lacuna entre os preços da carne cultivada em laboratório e o que os consumidores normalmente pagam no supermercado. Com esses avanços, a indústria está enfrentando os desafios de custo anteriores de forma direta.
Fermentação de Precisão e Fabricação Mais Inteligente
A fermentação de precisão utiliza microrganismos como bactérias, leveduras ou fungos como pequenas fábricas para produzir fatores de crescimento [3]. Em vez de depender de fornecedores farmacêuticos caros, as empresas agora podem fabricar essas proteínas internamente usando técnicas de fermentação industrial estabelecidas.
Por exemplo, os pesquisadores demonstraram que produzir fatores de crescimento, como TGF-β e FGF2, internamente pode custar tão pouco quanto £6 por miligrama, em comparação com impressionantes £160 por miligrama quando adquiridos comercialmente [1]. Esta mudança para a produção interna pode reduzir os custos de meios em até 95% [1]. As economias vêm principalmente da transição de padrões de grau farmacêutico para padrões de grau alimentar. A produção de grau alimentar tem requisitos de pureza menos rigorosos, o que reduz significativamente os custos [6].
Para tornar a carne cultivada competitiva a cerca de £8 por quilograma, os custos dos fatores de crescimento precisam cair para cerca de £80,000 por quilograma [3].Embora isso ainda possa parecer elevado, aumentar a produção poderia eventualmente reduzir os custos para apenas £0,08 por grama [2]. Este progresso é fundamental para tornar a carne cultivada mais acessível e económica para os consumidores.
Células que Produzem os Seus Próprios Fatores de Crescimento
Dando um passo em frente, os investigadores estão a trabalhar para eliminar a necessidade de fatores de crescimento externos. Em janeiro de 2024, uma equipa da Universidade de Tufts, liderada por Andrew Stout e David Kaplan, conseguiu engenheirar células satélites bovinas para produzir o seu próprio FGF2 - uma proteína que anteriormente representava mais de 60% dos custos dos meios [5][7]. Esta descoberta está alinhada com os esforços em curso para enfrentar as barreiras de custo na produção de carne cultivada.
"Esses tipos de sistemas oferecem o potencial de reduzir drasticamente o custo da produção de carne cultivada ao envolver as próprias células para trabalharem connosco nos processos, exigindo menos insumos externos." - Andrew Stout, Investigador Principal, Universidade Tufts [5]
Esta abordagem, chamada sinalização autócrina, utiliza interruptores genéticos para controlar a produção de fatores de crescimento. As células produzem fatores de crescimento quando precisam de se multiplicar e param quando estão prontas para se desenvolverem em tecido muscular. Embora as células engenheiradas levem ligeiramente mais tempo a duplicar (60–82 horas sem FGF2 em comparação com 55 horas com ele), esta troca pode eliminar um dos maiores fatores de custo na produção de carne cultivada [7].
Além disso, este método simplifica o processo de fabricação. Em vez de operar um sistema separado para produzir, colher e purificar fatores de crescimento, as células tratam de tudo em um único passo [5]. Esta simplificação reduz o consumo de energia, equipamentos e mão de obra, o que, em última análise, diminui os custos para os consumidores.
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Como Custos Mais Baixos Beneficiam os Consumidores
Avanços recentes na produção de fatores de crescimento estão começando a fazer uma diferença real para os consumidores. Ao reduzir os custos desses componentes essenciais, a carne cultivada está a passar de um item de luxo encontrado em restaurantes exclusivos para algo mais acessível em supermercados e plataformas online como
Preços Mais Acessíveis para Compradores Regulares
Em 2013, um único hambúrguer cultivado tinha um preço impressionante de £300,000. Avançando para hoje, os custos de produção caíram para entre £9 e £44 por quilograma [2].Embora ainda seja mais caro do que a carne tradicional, esta tendência de queda é promissora. A chave para alcançar preços competitivos reside na redução drástica do custo dos fatores de crescimento.
Para igualar o preço da carne convencional - cerca de £1,60 por quilograma - os fatores de crescimento precisam custar não mais do que £0,18 por quilograma. Isso representa uma redução impressionante de mil vezes em relação aos níveis atuais [1]. Alcançar este objetivo poderia tornar a carne cultivada disponível a aproximadamente £8 por quilograma, um ponto de preço que poderia atrair um público muito mais amplo.
"Para tornar a carne cultivada comercialmente viável, esse número [custo médio] provavelmente terá que ser de $0,80 por litro ou menos - portanto, ordens de magnitude mais baixo." - David Block, Pesquisador, UC Davis [6]
Um grande passo em frente foi a transição de ingredientes de grau farmacêutico para ingredientes de grau alimentar. Empresas como Mosa Meat, em parceria com Nutreco, substituíram 99,2% do seu alimento celular por componentes de grau alimentício, mantendo taxas de crescimento semelhantes [4]. Esta alteração sozinha tem o potencial de reduzir os custos de meios básicos em até 77% [4]. Com estas medidas de redução de custos, a carne cultivada está cada vez mais próxima de se tornar uma opção acessível para os compradores do dia a dia. O próximo desafio? Aumentar a produção para atender à demanda do mercado de massa.
Maior Disponibilidade em Lojas e Online
Custos mais baixos não significam apenas preços mais baratos - eles também abrem caminho para a produção em massa. Neste momento, a carne cultivada é apresentada principalmente em experiências gastronómicas de alto nível. Por exemplo, uma refeição de seis pratos com frango cultivado custa cerca de £120 em São Francisco, enquanto um menu de degustação em Washington, D.C., está precificado em cerca de £56 [6].Em Singapura, onde a produção avançou mais, um almoço de frango cultivado está disponível por menos de £12 [6].
À medida que os custos dos fatores de crescimento continuam a cair, as empresas estão a planear instalações em grande escala com biorreatores de 100.000 litros capazes de produzir milhares de toneladas de carne anualmente [6]. Este tipo de escala de produção é essencial para abastecer supermercados e retalhistas online. Plataformas como
Estas reduções de custos também abrirão a porta a uma variedade mais ampla de ofertas. Neste momento, a maioria dos produtos de carne cultivada está limitada a carne picada ou opções híbridas.Mas à medida que os custos dos fatores de crescimento diminuem, as empresas poderão produzir itens mais complexos, como bifes marmoreados, filetes de peixe e outros cortes especiais [1]. Esta seleção expandida tornará a carne cultivada uma escolha prática para uma gama maior de pratos, atendendo a gostos e estilos de cozinha diversos.
O que Esperar: O Futuro dos Preços da Carne Cultivada
Graças aos avanços na fermentação de precisão e sistemas celulares avançados, as perspectivas para os preços da carne cultivada estão a tornar-se mais promissoras. Até 2030, melhorias na produção de fatores de crescimento poderão tornar a carne cultivada muito mais acessível. As projeções atuais estimam que a carne cultivada poderá representar entre 0,1% e 0,56% do mercado global de carne, com os custos de produção a potencialmente cair para cerca de £30 por quilograma[3].
Para alcançar um preço de retalho de £8 por quilograma, os custos dos fatores de crescimento teriam de cair para £0.80 por quilograma, representando aproximadamente 10% das despesas de produção. Isso exigiria uma redução impressionante de 99% em relação aos preços atuais dos biofármacos[3]. No entanto, espera-se que os avanços nas técnicas de fabrico e as economias de escala tornem isso possível. Por exemplo, os fatores de crescimento utilizados em enzimas industriais para detergentes já custam tão pouco quanto £0.08 por grama quando produzidos em grande escala[2] . Esses tipos de reduções de custos poderiam preparar o terreno para a produção em grande escala necessária para satisfazer a demanda dos consumidores.
Instalações como a futura fábrica de Upside Foods de 13.000 toneladas métricas são um passo em direção ao aumento da produção para abastecer os principais retalhistas do Reino Unido[6].À medida que esta expansão ocorre, iniciativas como
Embora a disponibilidade generalizada leve tempo, as tendências são claras: a carne cultivada pode em breve passar de ofertas de restaurantes de nicho para prateleiras de supermercado do dia a dia. Kevin Kayser, Diretor Científico da Upside Foods, destacou a importância dos custos das matérias-primas nesta mudança:
"Uma das razões pelas quais fui contratado foram os insumos de matérias-primas... Quando comecei, estava no topo da lista. Você tem que trabalhar nisso agora para estar pronto."[6]
Para os compradores do Reino Unido, isso significa que a carne cultivada pode tornar-se um item regular de supermercado dentro dos próximos cinco a sete anos, assumindo que a indústria atinja suas metas de redução de custos e escale a produção de forma eficaz.
FAQs
Qual é o papel dos fatores de crescimento no custo da carne cultivada?
Os fatores de crescimento desempenham um papel crucial na criação de carne cultivada, pois permitem que as células cresçam e se multipliquem. Mas aqui está o problema: eles são incrivelmente caros. Estes componentes podem contribuir com qualquer coisa entre 8% a 22% dos custos totais de produção, o que se traduz em cerca de £2–£3 por quilograma. Ainda mais impressionante, eles podem representar até 99% do custo do meio de crescimento. Este preço elevado tem sido um grande obstáculo para tornar a carne cultivada mais acessível para os consumidores.
Encontrar maneiras de reduzir o custo dos fatores de crescimento é essencial. É um passo chave para reduzir os preços gerais e tornar a carne cultivada uma escolha mais acessível e atraente para os compradores no futuro.
Como está a ser reduzido o custo da carne cultivada para os consumidores?
O custo de produção da carne cultivada está a diminuir constantemente, graças ao progresso em várias áreas-chave. Um desenvolvimento notável é a criação de meios de cultura mais acessíveis. Algumas dessas formulações estão agora a ser vendidas entre £0.06 e £0.22 por litro, com opções que são recicláveis ou isentas de proteínas, reduzindo significativamente os custos de produção.
Além disso, biorreatores maiores e automatizados e cadeias de abastecimento de grau alimentício aumentaram a eficiência. Avanços como proteínas fermentadas por precisão e métodos que permitem que as células produzam os seus próprios fatores de crescimento também estão a reduzir a necessidade de insumos dispendiosos. Estas inovações estão a abrir caminho para que a carne cultivada se torne uma escolha mais acessível para os consumidores no futuro.
Quando estará disponível a carne cultivada nos supermercados do Reino Unido?
A carne cultivada deverá chegar às prateleiras dos supermercados do Reino Unido até ao início de 2027, marcando uma grande mudança na forma como obtemos os nossos alimentos. Os órgãos reguladores pretendem finalizar as avaliações de segurança dentro de dois anos após o anúncio de março de 2025.
Este progresso abre a porta para que os consumidores possam desfrutar de carne real cultivada a partir de células animais - uma opção inovadora que oferece uma forma mais sustentável de apreciar carne sem os métodos tradicionais de agricultura.
