Mark Post apresentou o primeiro hambúrguer do mundo cultivado em laboratório a 5 de agosto de 2013, em Londres. Este hambúrguer, produzido com recurso a células bovinas, custou £250,000 e demorou meses a ser desenvolvido. Não se tratou apenas de uma refeição — foi uma prova de conceito para a carne cultivada, um método de produção de carne autêntica sem abate de animais.
Desde então, o setor registou um crescimento substancial. Mais de 160 empresas dedicam-se agora à carne cultivada, apoiadas por mais de $2 billion em investimento. Os custos registaram uma redução drástica, passando de £250,000 por hambúrguer para cerca de £29 por quilograma em 2026. Mark Post também cofundou a Mosa Meat, uma empresa focada em disponibilizar carne de vaca cultivada aos consumidores.
Esta inovação aborda desafios como a redução das emissões de gases com efeito de estufa e as preocupações éticas associadas à pecuária. Embora o aumento de escala da produção e o aprimoramento das propriedades organoléticas continuem a ser desafios, a carne cultivada já não é uma experiência — está a moldar o futuro da alimentação.
Evolução da Carne Cultivada: Do Primeiro Hambúrguer à Indústria Global (2013-2026)
O Percurso de Mark Post até à Carne Cultivada
Percurso Académico e Profissional
A trajetória de Mark Post começou distante da indústria agroalimentar. Obteve a licenciatura em Medicina pela Utrecht University em 1982 e, mais tarde, concluiu o doutoramento em Farmacologia Pulmonar em 1989 [1]. A sua carreira académica passou por instituições de renome como a Harvard Medical School e a Dartmouth Medical School antes de regressar aos Países Baixos em 2002, onde ocupou cátedras na Maastricht University e na Eindhoven University of Technology [1]. Desde 2004, exerce funções como Diretor de Fisiologia e Vice-Decano de Tecnologia Biomédica na Maastricht University [1].
O trabalho de Post em angiogénese — o processo de formação de novos vasos sanguíneos — e engenharia de tecidos revelou-se determinante. Embora estas áreas estivessem inicialmente orientadas para a medicina regenerativa, forneceram a base técnica para a carne cultivada. As suas competências em técnicas de cultura celular e em diversos designs de biorreatores, concebidos originariamente para a proliferação de tecidos de substituição, tornaram-se instrumentais nesta nova iniciativa [2].
Interesse em Soluções Alimentares
Com anos de experiência em engenharia de tecidos, Post redirecionou o seu foco para os desafios alimentares globais. Reconheceu a pressão ambiental causada pela produção tradicional de carne, que é responsável por 15% das emissões globais de gases com efeito de estufa [4].
"Se refinarmos os métodos existentes numa solução muito elegante e útil para o planeta e para as pessoas, ficarei perfeitamente satisfeito." [4]
Post idealizou a carne cultivada como uma forma de revolucionar a indústria da carne. Estimou que a transição para este método poderia reduzir drasticamente a população bovina global de 500 milhões para apenas 30 000 [1]. Refletindo a sua convicção na necessidade de mudança, afirmou:
"Não há futuro para a carne tradicional" [4]
Determinado a tornar esta visão realidade, Post procurou criar carne autêntica sem os inconvenientes éticos e ambientais da pecuária convencional. O seu avanço decisivo surgiu quando Sergey Brin, cofundador da Google, disponibilizou 250 000 € em financiamento para desenvolver o primeiro hambúrguer de prova de conceito [1][4]. Este apoio financeiro permitiu a Post ir além do trabalho teórico, demonstrando que a carne cultivada poderia dar resposta aos desafios alimentares globais. A partir daí, concentrou-se em transformar estas inovações num produto alimentar viável.
sbb-itb-c323ed3
Criação do Primeiro Hambúrguer Cultivado
Das Células Estaminais à Carne Comestível
Mark Post e a sua equipa fizeram história ao transformar células estaminais num hambúrguer comestível, assinalando um passo fundamental na redefinição da produção de carne. O processo teve início com uma pequena biópsia de uma vaca viva, que forneceu células miossatélites — células estaminais musculares especializadas responsáveis pela reparação e regeneração do tecido muscular. Estas células foram depois colocadas num meio rico em nutrientes contendo fatores de crescimento para promover a divisão celular. Para apoiar este processo, utilizou-se soro de vitelo de grau farmacêutico para fornecer os sinais biológicos necessários à proliferação celular. Ao longo de sete a nove semanas, as células multiplicaram-se e começaram a formar tecido muscular. Para apoiar este desenvolvimento, a equipa utilizou um biorreator equipado com pontos de ancoragem concebidos à medida que aplicavam tensão, "exercitando" essencialmente as células para estimular o crescimento do tecido [6][1].
Assim que as células se desenvolveram suficientemente, o passo seguinte consistiu em montá-las numa estrutura tridimensional mais complexa.
Formação e Otimização do Tecido
Para criar uma estrutura de carne realista, a equipa semeou as células num suporte (scaffold) de gel de alginato derivado de algas marinhas. Este suporte ajudou as células a fixarem-se e a organizarem-se numa estrutura coesa. No total, foram combinadas cerca de 20 000 tiras de tecido muscular cultivado — o que perfaz aproximadamente 40 mil milhões de células bovinas — para criar um único hambúrguer de cerca de 140 gramas. Como o músculo cultivado não continha sangue nem gordura naturais, apresentava um aspeto pálido. Para resolver esta questão, a equipa adicionou açafrão e sumo de beterraba para conferir uma cor vermelha mais realista. Foram também incorporados pão ralado e um aglutinante para melhorar a textura e a sensação geral na boca [6].
Com o hambúrguer a ganhar forma, as atenções viraram-se para a eficiência e o custo do processo de produção.
Tempo e Custo de Produção
A produção do primeiro hambúrguer cultivado demorou três meses do início ao fim e implicou um custo elevado de aproximadamente 250 000 £. Este custo avultado refletiu a natureza intensiva em mão de obra do processo e o preço dos meios de crescimento.
Mark Post observou: "Demorou cerca de três meses a produzir, 'o que é mais rápido do que [criar] uma vaca'." [6]
Embora o processo tenha sido pioneiro, a sua transposição de escala para produção comercial apresentou desafios significativos. Post estimou que, com a tecnologia de 2013, o custo poderia eventualmente descer para 70 $ por quilograma. O primeiro hambúrguer demonstrou que criar carne real a partir de células era viável – o obstáculo seguinte era encontrar uma forma de a tornar económica e acessível [6].
A estreia de 2013
O evento de lançamento em Londres
A 5 de agosto de 2013, o Dr. Mark Post apresentou ao mundo o primeiro hambúrguer de carne cultivada durante uma conferência de imprensa em Londres. Este momento histórico demonstrou que produzir carne real a partir de células já não era apenas uma ideia – era uma realidade. O chef Richard McGeown preparou o hambúrguer ao vivo diante de um público internacional, e dois voluntários, a investigadora alimentar austríaca Hanni Rützler e o crítico gastronómico Josh Schonwald, provaram-no em direto [7].
O evento revelou também o apoio financeiro por detrás do projeto: Sergey Brin, cofundador da Google, que tinha contribuído com 250 000 £ para financiar a investigação [7]. Brin destacou a urgência de responder aos desafios colocados pela pecuária tradicional, afirmando:
"Há essencialmente três cenários que podem acontecer no futuro. O primeiro é tornarmo-nos todos vegetarianos... O segundo é ignorarmos os problemas, o que leva a danos ambientais contínuos. E a terceira opção é fazermos algo novo." [7]
Londres foi escolhida pela sua capacidade de atrair uma ampla atenção mediática e sublinhar a relevância global desta conquista. Mark Post salientou a necessidade urgente de alternativas à produção convencional de carne, alertando:
"Creio que as pessoas não se apercebem de que a produção atual de carne está no seu limite máximo e que não conseguirá suprir a procura nos próximos 40 anos. Por isso, temos de desenvolver uma alternativa, sem dúvida alguma." [7]
Este evento marcou um ponto de viragem, estimulando debates e preparando o terreno para um novo capítulo na inovação alimentar.
Reação pública e cobertura mediática
O período imediatamente após o evento assistiu a uma onda de reações por parte do público e dos meios de comunicação, moldando o debate em torno da carne cultivada. O feedback da degustação foi misto, mas promissor. Embora os voluntários tenham elogiado a textura do hambúrguer e a sensação a "carne", notaram que a ausência de gordura afetou a sua suculência [7].
A cobertura mediática foi vasta e diversificada. Alguns meios de comunicação cunharam o termo "Frankenburger" para descrever o produto, enquanto organizações como a PETA celebraram o potencial para pôr fim a práticas como a pecuária intensiva e o abate de animais em larga escala. Por outro lado, a National Farmer's Union do Reino Unido manifestou ceticismo, afirmando que "ainda não estava convencida" da necessidade de tais desenvolvimentos [7].
O evento transformou a carne cultivada de uma experiência científica de nicho num tema de debate generalizado. Embora o custo de £250,000 do hambúrguer tenha levantado questões sobre a escalabilidade, Mark Post clarificou a intenção subjacente à demonstração:
"Isto serve apenas para demonstrar que conseguimos fazê-lo." [7]
Este lançamento em Londres não só apresentou a inovação, como também espoletou debates sobre o futuro da produção alimentar.
Desafios e Desenvolvimentos na Carne Cultivada
Aumento de Escala e Redução de Custos
A fase inicial de produção de carne cultivada acarretava um custo substancial, tornando evidente que o aumento de escala e a redução de custos eram prioridades urgentes. Mark Post salientou o desafio, explicando:
"O aumento de escala é, nesta fase, incrivelmente dispendioso devido ao elevado custo dos fatores de produção... dependemos essencialmente de terceiros para tornar esses custos mais acessíveis." [3]
Um dos principais obstáculos residia na utilização de soro fetal bovino (FBS), um ingrediente dispendioso de origem animal essencial para o crescimento celular. Para solucionar este problema, a equipa de Post desenvolveu alternativas isentas de componentes de origem animal, recorrendo à fermentação microbiana e a extratos vegetais [2][1]. Também testaram biorreatores de grande escala de 25,000 litros para transitar da produção laboratorial de pequena escala para o fabrico industrial [1].
Graças a estes esforços, os custos de produção desceram vertiginosamente — de £1.8 milhões por quilograma para aproximadamente £29 por quilograma até ao início de 2026. As projeções sugerem que estes valores poderão diminuir ainda mais, alcançando cerca de £8.40 por quilograma [2]. Apesar destes avanços, Post reconheceu os desafios contínuos, referindo:
"Não é que algum dos obstáculos seja intransponível, mas trata-se simplesmente de uma multiplicidade de desafios. É necessário trabalhar de forma diligente para os ultrapassar um a um e, eventualmente, isso acontecerá." [3]
A redução de custos é apenas uma parte da equação. O aperfeiçoamento das qualidades sensoriais da carne cultivada tem sido igualmente crucial.
Melhorias na Textura e no Sabor
Embora a redução dos custos tenha tornado a carne cultivada mais acessível, replicar o sabor e a textura da carne convencional revelou-se outro desafio significativo. O primeiro hambúrguer cultivado em 2013 evidenciou esta questão. Apesar de as fibras musculares conferirem uma textura "cárnea", a ausência de lípidos resultou na falta da suculência característica da carne de bovino convencional [1].
Desde então, os investigadores têm alcançado progressos notáveis. As técnicas modernas combinam agora células adiposas (gordura) com tecido muscular para recriar o sabor e a suculência esperados [2]. Para replicar a estrutura do músculo natural, os tecidos são maturados através de estimulação mecânica e elétrica, simulando os efeitos do movimento [2]. Adicionalmente, os cientistas desenvolveram suportes tridimensionais (scaffolds 3D) fabricados a partir de materiais como colagénio, proteínas vegetais ou celulose. Este avanço permite que as células formem estruturas mais complexas, indo além da carne picada para produzir cortes com uma textura mais realista [2].
O Impacto do Primeiro Hambúrguer Cultivado
Da Prova de Conceito ao Crescimento da Indústria
A apresentação do primeiro hambúrguer cultivado por Mark Post em 2013 não foi apenas um marco científico — desencadeou uma onda global de inovação. Como observou Paul Shapiro:
"Quando o seu hambúrguer foi apresentado, existia um total absoluto de zero empresas para comercializar aquilo a que viria a chamar-se carne cultivada, e nenhum volume sério de investimento tinha sido canalizado para a investigação em carne cultivada..." [3]
Avançando para 2024, o panorama transformou-se drasticamente. O que começou como um conceito isolado tornou-se numa indústria global, impulsionada por investimentos substanciais. Até o próprio Post ficou impressionado com a rápida expansão, referindo:
"A adesão por parte de muitos dos nossos parceiros e concorrentes e o facto de termos alcançado 160 empresas a nível mundial é algo que nunca imaginei que acontecesse tão rapidamente." [3]
O hambúrguer pioneiro não se limitou a demonstrar a viabilidade científica — estabeleceu as bases para marcos regulamentares históricos. Em dezembro de 2020, a GOOD Meat alcançou um feito histórico ao obter aprovação para comercializar frango cultivado em Singapura. Em 2023, tanto a GOOD Meat como a UPSIDE Foods ultrapassaram as etapas regulamentares da FDA e do USDA para introduzir frango cultivado no mercado dos EUA [5]. O que começou como uma experiência de 250 000 £ transformou-se numa realidade comercial.
O Papel da Sensibilização do Consumidor
A estreia do primeiro hambúrguer fez mais do que comprovar a ciência — apresentou ao público a ideia de que a carne cultivada fornece proteína animal autêntica, respondendo em simultâneo a preocupações ambientais e éticas prementes [2]. Esta tomada de consciência transformou a narrativa, incentivando a perceção da carne cultivada como uma alternativa viável à pecuária tradicional.
O lançamento em Londres desencadeou amplos debates sobre os desafios ambientais e éticos da produção convencional de carne. O trabalho de Post destacou como a carne cultivada poderia mitigar a sobrecarga ambiental associada à pecuária [1]. Desde então, os custos de produção sofreram uma redução drástica: de £250.000 por hambúrguer para um valor estimado de £50–£100 por quilograma para a produção em pequena escala até 2026 [5].
Estas mudanças na perceção pública abriram caminho para campanhas públicas que preparam os consumidores para esta categoria alimentar emergente.
Como a Cultivated Meat Shop Prepara os Consumidores
Plataformas como a Cultivated Meat Shop estão a capitalizar esta consciencialização crescente, garantindo que o público está preparado para a introdução da carne cultivada no Reino Unido. Ao disponibilizar conteúdos claros e acessíveis, a plataforma elucida sobre o processo de produção da carne cultivada, o seu perfil de sabor e as perspetivas de disponibilização a nível local.
Os clientes podem explorar uma variedade de produtos futuros — desde frango e carne bovina cultivados até marisco e caça — e registar-se para receber atualizações à medida que os marcos regulamentares forem sendo alcançados. Através do seu compromisso com a formação e a transparência, a Cultivated Meat Shop contribui para colmatar a lacuna entre os avanços científicos e as decisões de consumo diárias, convertendo a carne cultivada de um conceito inovador numa opção familiar para a alimentação do futuro.
Lançamento do primeiro hambúrguer de carne cultivada do mundo (5 de agosto de 2013)
Conclusão
O hambúrguer cultivado de Mark Post em 2013 transformou uma ideia ambiciosa numa realidade tangível. Na altura, o protótipo envolveu um custo substancial de cerca de £220.000 [1], assinalando, contudo, um momento decisivo para o setor. Desde então, os custos caíram acentuadamente — daquele valor astronómico para aproximadamente £29 por quilograma na atualidade, prevendo-se novas reduções [2]. Esta descida acentuada reflete a rápida expansão de uma indústria que conta atualmente com mais de 160 empresas à escala global [3].
Os esforços pioneiros de Post fizeram mais do que comprovar a viabilidade científica — suscitaram um diálogo global sobre o futuro da produção alimentar e os desafios dos métodos agropecuários tradicionais.
Ainda assim, persistem obstáculos. Como o próprio Mark Post explicou:
«Não se trata de os obstáculos serem de alguma forma intransponíveis, mas são simplesmente muitos. Portanto, é necessário superá-los com rigor e diligência... e, eventualmente, isso concretizar-se-á» [3]
Desafios como a expansão de escala da produção, o aperfeiçoamento da textura e a prossecução da paridade de custos com a carne convencional exigem um esforço e uma inovação contínuos.
A base de trabalho, contudo, é sólida. As aprovações regulamentares em regiões como Singapura e os Estados Unidos demonstraram que a carne cultivada pode cumprir requisitos rigorosos de segurança [3]. No Reino Unido, iniciativas como a Cultivated Meat Shop estão a ajudar a preparar os consumidores através da disponibilização de perspetivas claras e de base científica, abrindo caminho para a transição da carne cultivada dos laboratórios para as prateleiras dos supermercados [8]. O que começou com um único hambúrguer em Londres transformou-se num movimento que continua a redefinir o futuro da alimentação.
Perguntas Frequentes
O consumo de carne cultivada é seguro?
A carne cultivada é produzida em condições estéreis, cumprindo rigorosos protocolos de segurança. É sujeita a ensaios exaustivos para confirmar a ausência de contaminantes e antibióticos. Organismos reguladores como a FSA no Reino Unido e a EFSA na UE aprovaram-na, garantindo a sua conformidade com normas rigorosas de segurança alimentar.
A carne cultivada será mais barata do que a carne de bovino no Reino Unido?
Prevê-se que a carne cultivada seja mais acessível do que a carne de bovino no Reino Unido até 2025. Por exemplo, o frango cultivado poderá custar aproximadamente £10.93 por quilograma, enquanto os hambúrgueres poderão apresentar um preço inferior a £8 por unidade. Estes valores sugerem que a carne cultivada poderá em breve rivalizar com o custo das opções tradicionais, proporcionando uma alternativa competitiva e sustentável.
Quando estará a carne cultivada disponível no Reino Unido?
Prevê-se que a carne cultivada chegue ao mercado do Reino Unido para consumo público por volta de 2027. Contudo, antes dessa data, poderão ser realizadas algumas provas exclusivas em restaurantes selecionados de gama alta, proporcionando aos consumidores uma antevisão desta nova solução alimentar.
