Mark Post, um cientista holandês, apresentou ao mundo o primeiro hambúrguer cultivado em 2013, um hambúrguer de 5 onças cultivado a partir de células musculares de vaca. Este marco demonstrou como a carne poderia ser produzida sem criar ou abater animais. Financiado pelo co-fundador do Google, Sergey Brin, o projeto custou £215,000, mas lançou as bases para uma indústria em crescimento focada em reduzir o impacto ambiental da agricultura tradicional. Post co-fundou a Mosa Meat em 2015 para tornar a carne cultivada comercialmente viável, alcançando reduções significativas de custos e avanços tecnológicos, como a eliminação da necessidade de meios de crescimento à base de animais. Hoje, a carne cultivada está mais próxima do que nunca de chegar aos consumidores, prometendo uma forma mais sustentável de atender à demanda global por carne.
A Jornada da Carne Cultivada de Mark Post: Do Conceito à Realidade Comercial (2005-2025)
O Caminho de Mark Post para a Carne Cultivada
Da Engenharia de Tecidos à Carne Cultivada
A jornada de Mark Post começou na fisiologia vascular e na engenharia de tecidos, onde desenvolveu métodos para cultivar vasos sanguíneos e músculo esquelético para transplante. Estas técnicas, inicialmente destinadas a ajudar pacientes necessitados de novos vasos sanguíneos, tornaram-se eventualmente a base para o seu trabalho inovador na produção de carne sem animais.
Post viu uma oportunidade de abordar desafios globais prementes, particularmente o custo ambiental da agricultura tradicional de gado. A produção de gado é responsável por cerca de 18% de todas as emissões de gases com efeito de estufa de origem humana, e quase 70% da terra agrícola é utilizada para pastagem.Entretanto, com a demanda global por carne prevista para dobrar até 2050, a pressão sobre os recursos só tende a aumentar [2]. Refletindo sobre esta mudança de foco, Post comentou:
"Fazer hambúrgueres para um objetivo de sustentabilidade é tão valioso quanto fazer vasos sanguíneos para as pessoas." – Mark Post, Professor na Universidade de Maastricht
O seu raciocínio era simples: se a engenharia de tecidos pudesse criar tecidos complexos para aplicações médicas, por que não usar os mesmos princípios para cultivar tecido muscular para alimentação? Ao empregar andaimes para fornecer pontos de ancoragem física e aplicar tensão, Post conseguiu estimular células miossatélites a formar fibras musculares. Esta abordagem inovadora tornou-se a base do seu trabalho em carne cultivada, que ele avançou através do Projeto de Carne Cultivada Holandês.
O Projeto de Carne Cultivada Holandesa
A transição do conceito para a realidade tomou forma com o Projeto de Carne Cultivada Holandesa, uma iniciativa financiada pelo governo que decorreu de 2005 a 2009. Este foi o primeiro programa de pesquisa apoiado pelo governo para carne cultivada no mundo, inspirado pela visão de Willem van Eelen, um empreendedor holandês que detinha uma patente sobre a ideia e passou décadas a defender a "carne sem abate" [7]. O projeto uniu investigadores da Universidade de Utrecht, da Universidade Técnica de Eindhoven e da Universidade de Amesterdão.
Mark Post juntou-se ao projeto em 2008, assumindo a componente de engenharia de tecidos após a saída da Dra. Carlijn Bouten. O foco do projeto em biologia de células estaminais, engenharia de tecidos e meios de cultura forneceu as ferramentas e conhecimentos essenciais sobre os quais Post mais tarde se basearia.
Quando o financiamento do governo terminou em 2009, Post continuou o seu trabalho na Universidade de Maastricht. Ele garantiu investimento privado de um doador anónimo, que mais tarde foi revelado ser Sergey Brin, co-fundador do Google. Este apoio permitiu a Post criar o primeiro hambúrguer de carne cultivada do mundo, marcando um marco importante na produção de carne sustentável. O Projeto de Carne Cultivada Holandês foi fundamental para preparar o terreno para esta conquista, estabelecendo as bases para um novo capítulo na inovação alimentar.
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Criando o Primeiro Hambúrguer Cultivado
Crescendo Carne a partir de Células: O Processo
A jornada de Mark Post para criar o primeiro hambúrguer cultivado começou com um passo simples, mas inovador: extraindo células miossatélites. Estas células-tronco, que ajudam a reparar o tecido muscular, foram retiradas do ombro de uma vaca usando uma seringa [6]. Uma vez extraídas, as células foram colocadas em um meio de crescimento contendo soro fetal bovino e antibióticos, incentivando-as a multiplicar-se e a desenvolver-se em células musculares [3].
Para replicar a estrutura do verdadeiro tecido muscular, a equipa utilizou um suporte à base de açúcar com pontos de ancoragem em forma de donut para suporte [3]. Dentro de um bioreator, as fibras musculares foram "exercitadas" aplicando tensão entre esses pontos de ancoragem, ajudando o tecido a amadurecer. Como explicou Post:
"As células fazem o trabalho sozinhas, nós apenas fornecemos as condições adequadas" [6].
No total, levou três meses para cultivar as 20.000 fibras musculares individuais necessárias para um único hambúrguer de cinco onças [3]. O produto final continha aproximadamente 40 bilhões de células [3]. Uma vez que o tecido muscular cultivado é naturalmente branco, foram adicionados sumo de beterraba e açafrão para cor, enquanto migalhas de pão, caramelo e sal foram utilizados como aglutinantes e realçadores de sabor [3,5]. Este meticuloso processo, embora inovador, apresentou vários desafios técnicos.
Resolvendo os Principais Desafios
Criar o hambúrguer cultivado não foi isento de obstáculos. Um dos maiores desafios foi manter a esterilidade, uma vez que meios ricos em nutrientes são altamente suscetíveis à contaminação por bactérias e fungos, que crescem mais rapidamente do que as células-tronco [10]. A atrofia muscular foi outro problema, que a equipe enfrentou "exercitando" o tecido em um biorreator para mantê-lo ativo e funcional [3].
Durante o evento de degustação de 2013, a ausência de tecido adiposo tornou-se evidente, impactando a suculência e o sabor do hambúrguer [3,6]. Outro grande obstáculo foi substituir o soro fetal bovino por um meio de crescimento totalmente livre de animais.Para abordar isso, a equipe começou a explorar opções alternativas, como meios à base de algas [8]. Superar esses desafios não apenas provou o conceito, mas também destacou a importância do financiamento e da inovação adicional.
Financiamento e Custo de Desenvolvimento
O financiamento desempenhou um papel crítico na concretização do hambúrguer cultivado. Após o término dos subsídios do governo holandês em 2009, o projeto enfrentou um futuro incerto [9]. O ponto de viragem ocorreu quando Sergey Brin, cofundador do Google, interveio com apoio financeiro, permitindo que a pesquisa na Universidade de Maastricht continuasse. Brin até influenciou a direção do projeto, sugerindo um foco em hambúrgueres de carne bovina em vez de salsichas de porco [8].
O primeiro hambúrguer cultivado teve um preço elevado de cerca de £215,000 (aproximadamente €250,000 ou $325,000) [5]. O alto custo deveu-se à natureza intensiva em mão de obra da cultura celular, às significativas necessidades energéticas e ao custo do meio de crescimento. No entanto, à medida que a tecnologia avançou, os custos de produção caíram significativamente, atingindo aproximadamente €9 em 2019 [8]. Esta redução dramática sinalizou o potencial da carne cultivada para se tornar mais acessível no futuro.
O Evento de Degustação de Londres de 2013
O Evento de Degustação: Um Momento Histórico
No dia 5 de agosto de 2013, a história foi feita em Londres quando o primeiro hambúrguer cultivado do mundo foi cozinhado e degustado durante uma conferência de imprensa ao vivo [11]. A carne de 140 gramas foi preparada pelo chef Richard McGeown, que usou óleo de girassol e manteiga para fritá-la [11]. Dois provadores - a investigadora de comida austríaca Hanni Ruetzler e o escritor de comida americano Josh Schonwald - degustaram o hambúrguer, oferecendo as suas percepções a uma audiência composta principalmente por jornalistas [11].
O evento foi um espetáculo mediático, completo com transmissão ao vivo para capturar o momento. A participação de Sergey Brin acrescentou peso à ocasião, sinalizando aos setores de tecnologia e investimento que a carne cultivada era uma tecnologia que merecia atenção séria [4].
Ambos os provadores elogiaram a textura e a mordida. Ruetzler declarou: "Isto é carne para mim. Não está a desmoronar-se", enquanto Schonwald destacou a sua sensação na boca autêntica, embora tenha notado que a ausência de gordura lhe conferia uma qualidade mais magra [11]. A falta de gordura foi reconhecida como um obstáculo técnico atual, impactando a suculência do produto [11].
Este marco não apenas destacou a conquista científica, mas também abriu a porta para repensar o futuro da produção de carne.
Mudando a Conversa Sobre Carne
O sucesso do evento de degustação em Londres reformulou as percepções sobre carne cultivada. Provou que a carne poderia ser cultivada a partir de células em vez de ser obtida de animais abatidos, marcando um momento crucial para a indústria [4]. Refletindo sobre a conquista, Mark Post afirmou: "Provamos que é possível" [12]. Esta demonstração de carne cultivada viável suscitou discussões sobre abordagens éticas e sustentáveis para a produção de carne, alinhando-se com os objetivos mais amplos de Post.
Durante o evento, foi citada um estudo da Universidade de Oxford, destacando os benefícios ambientais da carne bovina cultivada em comparação com a pecuária tradicional. O estudo sugeriu que poderia gerar 96% menos emissões de gases com efeito de estufa, usar 99% menos terra e requerer 45% menos energia em comparação com a pecuária tradicional [11]. Sergey Brin encapsulou a importância da tecnologia, dizendo: "Às vezes, uma nova tecnologia surge e tem a capacidade de transformar a forma como vemos o mundo" [4].
Este momento histórico não apenas validou a ciência - acendeu uma conversa global sobre a produção de carne sustentável, preparando o terreno para que a carne cultivada transite do laboratório para o mainstream.
O Impacto de Mark Post: Fundando Mosa Meat e Crescimento da Indústria
Mosa Meat: Avançando a Carne Cultivada Comercial
A estreia em 2013 do primeiro hambúrguer cultivado em laboratório do mundo marcou uma mudança da pura ciência para o desafio da engenharia.Em maio de 2016, Mark Post juntou-se ao tecnólogo alimentar Peter Verstrate para co-fundar Mosa Meat, com o objetivo de transformar o seu sucesso em laboratório num produto comercial viável[13]. A empresa concentrou-se na carne bovina cultivada, particularmente na carne moída, reconhecendo que a agricultura tradicional de gado é uma das formas de produção pecuária que mais consome recursos[13][14].
O financiamento inicial veio de Sergey Brin, mas levar a tecnologia a uma escala maior exigiu muito mais investimento. Em 2018, a Mosa Meat garantiu 7,5 milhões de euros durante a sua ronda de financiamento da Série A, seguida por um significativo financiamento de 85 milhões de dólares na Série B até o início de 2021. Esta ronda atraiu apoiantes proeminentes como Jitse Groen, CEO da Just Eat Takeaway, e o ator Leonardo DiCaprio, que não só investiu, mas também se tornou um conselheiro[13].
DiCaprio destacou a missão mais ampla ao dizer:
"Uma das formas mais impactantes de combater a crise climática é transformar o nosso sistema alimentar. A Mosa Meat e a Aleph Farms oferecem novas maneiras de satisfazer a demanda mundial por carne de vaca."[13]
Uma grande conquista técnica ocorreu em 2022, quando a Mosa Meat desenvolveu um meio livre de soro para diferenciação muscular, eliminando a necessidade de soro fetal bovino (FBS). Esta inovação abordou tanto preocupações éticas quanto questões de escalabilidade, abrindo caminho para mais progressos[13] .
Uma Década de Desenvolvimento
Após a sua descoberta inicial, a Mosa Meat concentrou-se em refinar os seus processos para tornar a produção viável em maior escala. Em 2013, criar o primeiro hambúrguer exigiu três técnicos de laboratório a trabalhar durante meses para cultivar 20.000 fibras musculares[13]. Avançando para 2020, a Mosa Meat reduziu o custo do seu meio de crescimento em 88%. Em 2021, conseguiram uma redução de custo de 65 vezes para o seu meio de gordura, tornando a produção de gordura cultivada 98% mais barata do que os métodos anteriores[13] . Estas reduções de custo foram fundamentais para superar os primeiros obstáculos na comercialização da tecnologia.
Refletindo sobre a jornada, o CEO Maarten Bosch disse:
"Já provámos em 2013 que podemos fazer um hambúrguer. Agora tudo se resume a escalar e a colocar o custo onde deve estar."[13]
Em maio de 2023, a Mosa Meat abriu uma nova instalação de produção no parque empresarial Randwyck-Zuid em Maastricht.O governador de Limburg, Emile Roemer, e a prefeita de Maastricht, Annemarie Penn-te Strake, inauguraram a instalação, que tem a capacidade de produzir dezenas de milhares de hambúrgueres cultivados anualmente, com espaço para aumentar a produção para centenas de milhares[13]. Até fevereiro de 2022, a empresa cresceu para uma equipe de cerca de 120 funcionários de 23 nacionalidades diferentes[13].
Dando mais um passo em direção à comercialização em grande escala, a Mosa Meat uniu forças com NIZO food research em janeiro de 2025 para construir duas plantas piloto para agricultura celular. Apoiado pelo Ministério da Agricultura dos Países Baixos e pelo Fundo Nacional de Crescimento, este projeto visa avançar nas tecnologias de fermentação de precisão e cultivo celular [13]. A empresa também iniciou o processo de aprovação com a Agência Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) em 2021.Embora a carne cultivada ainda não esteja disponível nas prateleiras dos supermercados, os preparativos para o seu lançamento comercial estão bem encaminhados. Impressionantemente, uma única amostra de célula de uma vaca pode produzir até 80.000 hambúrgueres de um quarto de libra, demonstrando o potencial de escalabilidade desta abordagem[14] .
O Futuro da Carne Cultivada
Consciencialização e Educação do Consumidor
A demonstração de Mark Post em 2013 provou que a carne cultivada é cientificamente possível, mas torná-la uma característica regular nas mesas de jantar requer mais do que apenas inovação - exige compreensão por parte do consumidor. Inicialmente, muitas pessoas reagiram ao conceito com ceticismo, vendo-o como antinatural. Mudar esta percepção envolve mostrar que a carne cultivada é real carne de vaca, cultivada a partir de células de vaca e idêntica em sabor e estrutura à carne tradicional.
Ferramentas educativas desempenham um papel fundamental aqui.Eles simplificam a ciência por trás de como as células-tronco se transformam em fibras musculares e explicam por que o produto final é indistinguível da carne bovina convencional. Esses recursos também destacam o impacto ambiental reduzido da carne cultivada. Por exemplo, a carne bovina cultivada utiliza 99% menos terra, apenas 4% da água e produz 96% menos emissões de gases de efeito estufa em comparação com a pecuária tradicional [6].
Como explicou Mark Post:
"Estamos a atender os consumidores de carne bovina, permitindo que comam carne de forma ambientalmente amigável e ética."[3]
Esta abordagem não se trata de converter vegetarianos - trata-se de dar aos amantes da carne uma maneira de desfrutar da carne bovina sem o custo ambiental. A visão de Post para uma carne bovina ética e sustentável depende da compreensão dos consumidores de que a carne cultivada é a mesma que a carne convencional, apenas produzida de forma diferente. Plataformas como
O Papel dos Primeiros Adotantes
Uma vez que os consumidores estão educados, os primeiros adotantes tornam-se essenciais na formação do futuro da carne cultivada. A transição de um hambúrguer protótipo de £215,000 para um produto acessível em supermercados depende desses pioneiros. Enquanto o financiamento inicial de figuras como Sergey Brin validou a tecnologia, o próximo passo depende de consumidores comuns dispostos a experimentar algo novo. Os primeiros adotantes fazem mais do que apenas comprar o produto - eles influenciam o mercado, fornecem feedback e pressionam as empresas a aprimorar suas ofertas antes da produção em massa.
Plataformas como
Dr. Mark Post faz uma retrospectiva de 10 anos na carne cultivada
Conclusão: A Influência Duradoura de Mark Post
Mark Post mudou a forma como pensamos sobre a produção de carne. Em 5 de agosto de 2013, ele revelou um protótipo inovador - um hambúrguer cultivado inteiramente a partir de células.Embora tenha vindo com um preço elevado, esta conquista provou que produzir carne verdadeira sem criar ou abater animais já não era um sonho futurista, mas uma realidade científica. Este único evento chamou a atenção de grandes investidores, incluindo o co-fundador do Google, Sergey Brin, e deu início a uma indústria dedicada a alternativas de carne éticas e sustentáveis.
Em outubro de 2015, Post levou a sua visão mais longe ao co-fundar a Mosa Meat, uma empresa focada em trazer carne cultivada aos consumidores. A sua ambição de reduzir a população global de gado de 0,5 bilhões para apenas 30.000[1] tornou-se um objetivo orientador para todo o setor.
O trabalho de Post também reformulou as discussões em torno da sustentabilidade na produção de alimentos . A sua pesquisa demonstrou que a carne cultivada poderia usar 99% menos terra e emitir 96% menos gases de efeito estufa em comparação com a agricultura tradicional de gado[5]. Estas figuras destacam o potencial da carne cultivada para enfrentar alguns dos desafios ambientais mais prementes.
Esse primeiro hambúrguer cultivado lançou as bases para uma indústria inteira. O ousado objetivo da Post - “substituir toda a produção de gado por carne cultivada” [15] - continua a inspirar inovação à medida que os custos de produção caíram de £215,000 para aproximadamente £55 por quilograma[15].
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FAQs
É seguro comer Carne Cultivada?
A carne cultivada foi considerada segura para consumo, graças a extensas pesquisas científicas e processos de testes rigorosos, incluindo avaliações de sabor. Embora seja um desenvolvimento relativamente novo, estudos contínuos estão a ser realizados para manter e verificar os padrões de segurança e qualidade.
Por que o primeiro hambúrguer de Carne Cultivada foi tão caro?
O elevado preço do primeiro hambúrguer de Carne Cultivada resultou de uma combinação de fatores: pesquisa em estágio inicial, a necessidade de equipamento de laboratório especializado e o desafio complexo de cultivar tecido muscular em um ambiente controlado. Naquela época, este era um empreendimento ambicioso e que consumia muitos recursos.
Quando será vendida Carne Cultivada no Reino Unido?
A carne cultivada, frequentemente referida como carne cultivada em laboratório, deverá fazer a sua estreia no Reino Unido dentro dos próximos cinco anos.Inicialmente, é provável que seja um produto premium, disponível em pontos de venda selecionados. No entanto, à medida que a demanda cresce e os custos de produção diminuem, ele poderá eventualmente encontrar o seu caminho para as prateleiras dos supermercados. Este cronograma alinha-se com as projeções partilhadas por investigadores como o Prof. Mark Post em 2015.
