O panorama da carne cultivada continua a evoluir a um ritmo notável, com desenvolvimentos significativos nas frentes regulatória, tecnológica e empresarial. O resumo da indústria desta semana destaca tanto o progresso empolgante quanto os desafios persistentes que esta tecnologia alimentar revolucionária enfrenta. Desde reduções de custos inovadoras até obstáculos regulatórios, aqui está o que está a acontecer no mundo da agricultura celular.
Aleph Farms Garante Financiamento de $29M, Revela Tecnologia de Redução de Custos
A pioneira israelita em carne cultivada Aleph Farms arrecadou $29 milhões em novo financiamento, com planos de garantir um adicional de $10-15 milhões nos próximos meses. A injeção de capital vem acompanhada de um avanço tecnológico significativo que pode reduzir drasticamente os custos de produção.
A empresa modificou a sua tecnologia central para permitir a produção de cortes inteiros com menos etapas e custos mais baixos.O seu novo "1.2" método elimina a necessidade de um segundo biorreator ao induzir as células a diferenciarem-se parcialmente em gordura e músculo no primeiro biorreator através da alteração da composição do meio. As células são então colhidas e adicionadas a uma matriz de proteína vegetal, criando um processo mais simplificado que reduz o tempo de diferenciação em impressionantes 60%.
Esta inovação coloca a Aleph no caminho para alcançar custos de produção de $14/lb em produção de média escala e potencialmente $6-7/lb em operações de grande escala – representando uma notável redução de 97% nos custos de produção desde 2020. A empresa planeia lançar em Israel dentro de seis meses, seguida de uma expansão através de instalações de média escala na Europa e Ásia antes de entrar no mercado dos EUA.
Uncommon do Reino Unido Enfrenta o Desafio de Custo da Carne Cultivada
Uma das barreiras mais significativas para a comercialização de carne cultivada tem sido o custo proibitivo do meio de crescimento.Empresa de biotecnologia sediada no Reino Unido, a Uncommon está a enfrentar este desafio de frente, desenvolvendo meios de cultura económicos e sem componentes animais, especificamente concebidos para a produção de carne cultivada.
Utilizando manuseio automático de líquidos e uma metodologia sofisticada de Design de Experimentos, a Uncommon otimizou formulações de meios de crescimento para culturas celulares 2D e 3D. A sua abordagem identificou as concentrações precisas de fatores de crescimento necessárias para o crescimento celular ideal, resultando em meios que são, alegadamente, 1.000 vezes mais baratos do que as alternativas comerciais.
A empresa incorporou com sucesso estas descobertas em biorreatores de grande escala (3L e 50L), demonstrando a escalabilidade da sua abordagem. A Uncommon está também a otimizar sistemas de entrega de RNA para diferenciar células estaminais pluripotentes induzidas em células de gordura e músculo, melhorando ainda mais a rentabilidade de todo o processo de produção.
Alimentos para Animais Emergindo como Mercado Inicial para Carne Cultivada
Enquanto o consumo humano de carne cultivada aguarda uma aprovação regulatória mais ampla, o setor de alimentos para animais está a emergir como uma oportunidade de mercado inicial. A CULT Food Science Corporation anunciou recentemente que a sua subsidiária, Further Foods Inc., garantiu um fornecimento de carne cultivada para o desenvolvimento da sua próxima linha de petiscos Noochies!
A empresa apresentou a sua inovação na Global Pet Expo desta semana e já está a expandir a sua rede de distribuição para a Ásia, com encomendas recebidas de um distribuidor no Sudeste Asiático. Um dos fornecedores de carne cultivada da Noochies está atualmente a navegar pelo processo regulatório da FDA para aprovação dos seus ingredientes para alimentos para animais, o que permitiria à marca vender produtos usando carne cultivada nos Estados Unidos sem realizar testes de alimentação separados.
Este desenvolvimento destaca como rotas alternativas para o mercado podem ajudar as empresas de carne cultivada a ganhar impulso comercial enquanto aguardam quadros regulatórios mais amplos para o consumo humano.
Carolina do Norte Junta-se aos Estados que Restringem Carne Cultivada
No âmbito regulatório, a Carolina do Norte tornou-se o mais recente estado a propor restrições à carne cultivada. O Projeto de Lei 134, que foi aprovado na Câmara do estado com uma votação de 106-11, exigiria que os produtos de carne cultivada fossem rotulados com termos como "cultivado em células", "falso", "cultivado em laboratório" ou "crescido em laboratório" em fonte de 20 pontos ou do tamanho do texto circundante, o que for maior.
Esta medida segue ações semelhantes em outros estados – Iowa aprovou requisitos de rotulagem comparáveis no ano passado, enquanto a Flórida e o Alabama proibiram totalmente a venda ou produção de carne cultivada.Tennessee, Arizona e Texas consideraram projetos de lei semelhantes, embora não tenham sido aprovados.
Os críticos argumentam que estas medidas estigmatizam os produtos de carne cultivada e sufocam a concorrência. A Representante Estadual Deb Butler notou durante os debates que "este tipo de tecnologia tem o potencial de realmente reduzir as emissões de gases de efeito estufa no futuro" e alertou contra a criação de barreiras à inovação.
Curiosamente, o potencial da indústria parece ser validado pela própria oposição que enfrenta. Como observou Glenn Hurowitz, fundador e CEO do grupo de defesa do clima Mighty Earth: "Nada me deixou mais entusiasmado com o potencial das proteínas cultivadas para atingir escala do que o medo que a indústria da carne parece ter delas."
Equilibrar a Inovação com a Soberania Alimentar
À medida que o progresso tecnológico acelera, alguns académicos estão a levantar questões importantes sobre as implicações mais amplas da carne cultivada. Um artigo recente na revista Nature examina como a carne cultivada pode desafiar os princípios da soberania alimentar – o direito dos povos de definirem os seus próprios sistemas alimentares e agrícolas.
A análise levanta preocupações de que métodos de produção altamente técnicos possam não beneficiar os pequenos produtores de alimentos e possam reforçar assimetrias de poder entre produtores de alimentos e corporações. Também há questões sobre se a produção de carne cultivada, concentrada nas mãos de corporações multinacionais com infraestrutura sofisticada, pode desconectar as relações entre produtores e consumidores locais.
Estas perspetivas oferecem um contraponto valioso às narrativas da indústria e destacam a necessidade de uma discussão mais ampla sobre as implicações sociais e económicas desta revolução alimentar.
Indústria numa Encruzilhada
O setor da carne cultivada encontra-se num momento crucial. O financiamento diminuiu significativamente do seu pico de 989 milhões de dólares em 2021 para apenas 177 milhões de dólares em 2023. O sentimento político está a deteriorar-se em algumas regiões, particularmente nos EUA, com vários estados a implementar restrições.
No entanto, o progresso tecnológico continua inabalável, com empresas como a Aleph Farms e a Uncommon a fazerem avanços notáveis na redução de custos e escalabilidade. O foco em aplicações práticas como a alimentação para animais de estimação também demonstra a adaptabilidade da indústria em encontrar caminhos para o mercado.
Para os consumidores ansiosos por experimentar esta tecnologia alimentar revolucionária, estes desenvolvimentos sugerem que, embora a jornada possa ser mais longa do que inicialmente esperado, o destino permanece firmemente à vista. A revolução da carne cultivada não é uma questão de se, mas de quando – e a indústria continua a dar passos significativos para tornar a carne real sem compromissos uma realidade para todos.
