A economia de escala está a ajudar carne cultivada a tornar-se mais acessível ao reduzir significativamente os custos de produção. Atualmente, os custos variam de £12,50 a mais de £315.000 por quilograma, dependendo da escala e da tecnologia utilizada. Aumentar a produção, a automação e melhores cadeias de abastecimento estão a reduzir esses custos. Por exemplo:
- Instalações maiores: Bioreatores maiores (até 100.000 litros) reduzem os custos por quilograma ao espalhar despesas fixas por uma produção mais elevada.
- Automação: Reduzindo os custos de mão-de-obra (30% das despesas de produção) em até 20% enquanto melhora a eficiência.
- Cadeias de abastecimento: A mudança para ingredientes de grau alimentar pode reduzir os custos em até 100 vezes.
Avanços como meios de crescimento sem soro e sistemas de produção contínua também estão a cortar custos. Por exemplo, algumas empresas reduziram as despesas com meios de crescimento para tão baixo quanto £0,17 por litro. Especialistas preveem que a carne cultivada poderá igualar os preços da carne convencional até ao início da década de 2030, com os custos de produção a descerem para cerca de £4,90 por libra de frango.
Embora desafios como os altos custos dos meios de crescimento, a escalabilidade dos biorreatores e os obstáculos regulatórios permaneçam, o investimento de £30 milhões do governo do Reino Unido e os quadros regulatórios atualizados visam apoiar esta indústria. A carne cultivada oferece benefícios potenciais, como a redução das emissões, menor uso de terra e melhoria da segurança alimentar, tornando-se uma alternativa promissora para o futuro.
Principais Fatores que Reduzem os Custos da Carne Cultivada
A redução do custo da carne cultivada depende da ampliação da produção, da automação de processos e da otimização das cadeias de abastecimento.
Instalações Maiores e Biorreatores Maior
O tamanho das instalações de produção e dos biorreatores desempenha um papel importante na redução do custo da carne cultivada.Os bioreatores maiores são mais económicos porque o custo por litro de capacidade diminui à medida que o tamanho do bioreator aumenta. Isso permite que as despesas fixas sejam distribuídas por uma produção muito maior [8].
Atualmente, os bioreatores industriais podem lidar com até 25.000 litros, mas as empresas já estão a planear sistemas muito maiores. Upside Foods, por exemplo, pretende utilizar bioreatores de 100.000 litros na sua próxima instalação perto de Chicago, com o objetivo de uma produção anual de 13.000 toneladas de carne [5]. Aumentar o tamanho do bioreator pode reduzir significativamente os custos. Por exemplo, aumentar a escala de produção em dez vezes poderia reduzir os custos totais de depreciação upstream por libra em 65% [8]. Uma análise techno-económica sugere que produzir frango cultivado numa instalação de 50.000 litros poderia reduzir os custos para aproximadamente £4,73 por libra (cerca de £10.43 por quilograma) [7].
Estes sistemas maiores fornecem uma base para reduções de custos adicionais através da automação e da melhoria da gestão da cadeia de abastecimento.
Automação e Redução de Custos Laborais
A automação é outro fator chave na redução de custos. O trabalho, que muitas vezes representa cerca de 30% das despesas de produção de carne cultivada, inclui salários para técnicos qualificados e cientistas de pesquisa [10]. Ao automatizar processos-chave, as empresas podem reduzir esses custos laborais em até 20% [10].
Além das economias de custos, a automação oferece outros benefícios, como uma melhor consistência do produto, menos erros, maior segurança para os trabalhadores e melhor utilização de ativos ao minimizar o tempo de inatividade [9]. Por exemplo, O sistema de visão computacional da Tyson para rastreamento de inventário de aves alcançou uma precisão 20% superior em comparação com métodos manuais [9]. Para as empresas de carne cultivada, investir em ferramentas de automação que aprendem e se adaptam ao longo do tempo pode reduzir desperdícios e melhorar os rendimentos. Isso é particularmente crucial, uma vez que a manutenção de biorreatores pode representar até 30% dos custos operacionais totais do laboratório [10].
Melhor Gestão da Cadeia de Suprimentos
Aumentar a produção também permite que as empresas negociem melhores acordos sobre matérias-primas e otimizem as cadeias de suprimentos. Ingredientes-chave como açúcar, minerais, aminoácidos e fatores de crescimento são essenciais para a produção de carne cultivada. A transição de ingredientes de grau farmacêutico para ingredientes de grau alimentar pode reduzir custos em até 100 vezes sem sacrificar o rendimento [5].
Esta mudança é crítica porque se espera que os aminoácidos representem mais de metade do custo dos meios de crescimento em grande escala, de acordo com investigadores da Universidade da Califórnia, Davis [5].
"Alimentar células não é muito diferente de alimentar animais."
– Susanne Wiegel, Chefe do Programa de Proteínas Alternativas na Nutreco [5]
Esforços para construir cadeias de abastecimento rentáveis já estão em andamento.Kevin Kayser, Diretor Científico da Upside Foods, destacou o foco nos insumos de matérias-primas:
"Uma das razões pelas quais fui contratado foram os insumos de matérias-primas" [5]
Entretanto, Elliot Swartz do Good Food Institute acrescentou:
"Os aminoácidos estão próximos da lista" [5]
Estudos sugerem que os custos de meios de cultura poderiam cair para menos de £0,19 por litro utilizando as tecnologias atuais [6]. À medida que a indústria se expande, a utilização de acordos de compra em grande escala e a melhoria da logística reduzirão ainda mais o custo dos consumíveis, que podem representar 30% das despesas operacionais [10]. Construir uma cadeia de suprimentos robusta para meios de cultura de baixo custo agora é crucial para a futura produção em grande escala [5].
Avanços Tecnológicos que Permitem Economias de Custo
Os avanços na tecnologia estão a reduzir os custos na produção de carne cultivada, abordando os principais fatores de despesa, como meios de crescimento dispendiosos e métodos de produção ineficientes. Estas inovações baseiam-se em melhorias anteriores em escalabilidade, automação e processos da cadeia de abastecimento.
Meios de Crescimento Sem Animais
Um dos desenvolvimentos mais impactantes na produção de carne cultivada é a criação de meios de crescimento sem animais. Tradicionalmente, a cultura celular tem dependido do soro bovino fetal (FBS), um ingrediente dispendioso e eticamente controverso que também apresenta desafios regulatórios. Os meios sem soro representam atualmente pelo menos 50% dos custos operacionais variáveis na fabricação de carne cultivada devido ao custo dos fatores de crescimento e proteínas recombinantes [3].
A mudança para ingredientes de grau alimentar reduziu significativamente esses custos.Por exemplo, a análise de Liz Specht descobriu que substituir os componentes do meio basal por alternativas em grande quantidade e de grau alimentício poderia reduzir os custos dos meios basais em 77% [3]. Em média, os componentes de grau alimentício são 82% mais baratos do que os seus equivalentes de grau de reagente quando adquiridos a uma escala de 1 kg [3].
Algumas conquistas notáveis incluem:
- Believer Meats: Desenvolveu um meio sem soro que custa apenas $0.63 (£0.50) por litro [3].
- Meatly: Criou um meio de cultura sem proteína, reduzindo os custos para apenas £1 por litro [11].
"O nosso meio de cultura sem proteína representa um marco crítico para nós e para a indústria de carne cultivada."Definindo este novo padrão, estamos a reduzir significativamente o custo de produção, algo com que a indústria tem lutado durante anos."
– Helder Cruz, Co-fundador e Diretor Científico, Meatly [11]
Jim Mellon, fundador da Agronomics, destacou a importância deste progresso:
"A Meatly reduziu esses custos de forma extraordinária, em cem vezes ou mais. Este é um grande passo em frente para trazer o custo da carne cultivada para a paridade de preços com a carne convencional e, em última análise, para a adoção em massa de produtos cultivados." [11]
As colaborações provaram a eficácia dessas reduções de custo em grande escala. Por exemplo, Mosa Meat fez parceria com a Nutreco para substituir 99.2% de células basocelulares alimentadas por peso com componentes de grau alimentício, mantendo um crescimento celular comparável ao de meios de grau farmacêutico [3]. Da mesma forma, a Nutreco e Blue Nalu demonstraram que meios de grau alimentício suportaram o crescimento de forma tão eficaz quanto as alternativas de grau farmacêutico para células de atum azul derivadas de músculo [3].
Sistemas de Produção Contínua
Métodos tradicionais de produção em lote requerem pausas frequentes para limpeza e preparação, levando a ineficiências e paragens. Os sistemas de produção contínua abordam isso mantendo os reatores em um estado estável, permitindo colheitas e alimentações contínuas sem interrupções [13].
Os benefícios são impressionantes.Sistemas contínuos podem aumentar o rendimento de massa celular em até quatro vezes por volume de reactor, com algumas configurações de alto desempenho a alcançarem aumentos de até dez vezes [13]. Esses ganhos traduzem-se em custos de produção mais baixos por quilograma de carne.
Em agosto de 2024, o Professor Yaakov Nahmias da Universidade Hebraica de Jerusalém demonstrou o potencial da fabricação contínua utilizando filtração por fluxo tangencial (TFF). O seu processo alcançou uma expansão da biomassa para 130 bilhões de células por litro, com rendimentos de 43% em peso por volume. O sistema operou continuamente durante 20 dias, permitindo colheitas diárias de biomassa [7].
Uma análise techno-económica de uma instalação hipotética de 50.000 litros sugeriu que os custos de produção de frango cultivado poderiam cair para $6.20 (£4.91) por libra, alinhando-se com o preço do frango orgânico [7].
"Fomos inspirados pela forma como a linha de montagem automatizada da Ford revolucionou a indústria automóvel há 110 anos. As nossas descobertas mostram que a manufatura contínua permite a produção de carne cultivada a uma fração dos custos atuais, sem recorrer à modificação genética ou a mega-fábricas. Esta tecnologia aproxima-nos de tornar a carne cultivada uma alternativa viável e sustentável à agricultura animal tradicional."
– Prof. Yaakov Nahmias, Fundador da Believer Meats [7]
A Gourmey também avançou na produção contínua, afirmando que o seu sistema de biorreator de 5.000 litros pode alcançar custos tão baixos quanto $3.43 (£2.72) por libra [12]. O seu modelo entrega um custo de produção de €7/kg (£5.88/kg) na escala atual, com corridas contínuas a alcançar alta densidade celular e custos de alimentação celular de apenas €0.20/L (£0.17/L), tudo sem fatores de crescimento ou FBS [12].
Design de Bioreactores Melhorado
O design de bioreactores desempenha um papel crucial na redução dos custos de equipamento e operacionais. Historicamente, a indústria tem dependido de bioreactores de grau farmacêutico, que são caros e frequentemente excessivamente projetados para a produção de alimentos.
Agora, as empresas estão a concentrar-se em bioreactores especificamente projetados para a produção de carne cultivada. Estes incluem bioreactores de tanque agitado e bioreactores de elevação de ar, operados em modos de lote alimentado ou contínuos. Estratégias como reciclagem e filtração otimizam ainda mais o desempenho [4]. Bioreactores construídos para um propósito específico e ferramentas auxiliares, como dispositivos de retenção celular, podem aumentar significativamente a eficiência [4].
As melhorias de desempenho são outro fator chave.Os rendimentos na produção de carne cultivada variam de 5-10 g/L a tão altos quanto 300-360 g/L, dependendo do design do bioprocesso, tipo de célula, formulação do meio e tipo de reator [4]. Rendimentos mais elevados significam mais carne a partir do mesmo equipamento, reduzindo os custos por quilograma.
Juntas, estas inovações tecnológicas estão a reduzir os custos de produção enquanto mantêm os padrões de qualidade e segurança. Combinadas com os benefícios de escalonamento anteriores, estão a aproximar a carne cultivada da concorrência com a carne convencional em termos de preço.
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Barreiras para Igualar os Preços da Carne Convencional
Alcançar a paridade de custos com a carne convencional continua a ser um desafio significativo para a indústria da carne cultivada. Embora estejam a ser feitos progressos, vários obstáculos-chave ainda precisam de ser abordados. Estes incluem altos custos associados a meios de cultura, a necessidade de capacidades de biorreatores maiores e limitações regulatórias e de infraestrutura.
Altos Custos de Meios de Cultura
Os meios de cultura são o componente mais caro da produção de carne cultivada, representando pelo menos 50% dos custos operacionais variáveis [3]. Por exemplo, no meio Essential 8, 98% do custo provém dos fatores de crescimento FGF-2 e TGF-β [3]. Da mesma forma, no meio Beefy-9, a albumina, FGF-2 e insulina representam coletivamente cerca de 60% dos custos totais dos meios [3]. Em geral, os fabricantes relatam que os fatores de crescimento constituem 60–80% das suas despesas atuais com meios [14].
Estes fatores de crescimento têm um preço elevado, variando de £3,17 a £317,000 por grama.No entanto, as previsões sugerem que, dentro de cinco anos, este valor poderá cair para entre £0,79 e £79 por grama [14]. De forma encorajadora, 33% dos fabricantes antecipam obter todos os seus ingredientes médios por menos de £0,79 por litro dentro do próximo ano [14].
Para abordar estes custos, a indústria está a explorar várias estratégias:
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Utilização de componentes de grau alimentício: A mudança para materiais de grau alimentício pode proporcionar economias imediatas, uma vez que são em média 82% mais baratos do que as alternativas de grau farmacêutico a uma escala de 1kg [3]. Susanne Wiegel da Nutreco destaca o potencial aqui:
"Precisamos olhar para como é feito o alimento para animais. A maioria dos nutrientes é fornecida através de culturas agrícolas." [5]
- Reduzir a dependência de fatores de crescimento: A engenharia genética de linhas celulares, substitutos à base de plantas e técnicas de reciclagem estão a ser desenvolvidas para minimizar a dependência de fatores de crescimento dispendiosos [14]
- Reciclagem e otimização de meios: Ao reutilizar componentes de meios e prevenir a acumulação de metabolitos tóxicos, as empresas podem reduzir significativamente o desperdício e maximizar o valor extraído de cada litro de meio [3]
Necessidade de maior capacidade de biorreator
Aumentar a produção introduz um novo conjunto de desafios. As instalações atuais visam uma produção média anual de cerca de 136.000kg até 2027 [15], mas as projeções sugerem que o mercado de carne cultivada pode crescer para entre 400.000 e 2.1 milhão de toneladas até 2030 [4]. Alcançar esta escala requer um investimento substancial em biorreatores, tipicamente na faixa de 10.000–50.000 litros [4].
No entanto, a escalabilidade não é simples:
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Problemas de produtividade celular: Cada tipo de célula e produto tem necessidades únicas, tornando difícil encontrar uma solução única para todos para a escalabilidade. Como os especialistas da indústria observam:
"Devido aos requisitos específicos de cada tipo de célula e produto, uma solução universal de bioprocesso e escalabilidade pode não ser viável. Consequentemente, há uma demanda por modelos tecnoeconómicos adicionais e dados experimentais para ajustar os bioprocessos para cada tipo de produto específico." [4]
- Altos custos de equipamento: A construção de instalações capazes de produzir 121.000 toneladas anualmente pode exigir investimentos de capital entre £1,57 mil milhões e £10,6 mil milhões [2]
- Requisitos de sala limpa: As salas limpas acrescentam despesas significativas, mas podem não ser sempre necessárias. Especialistas sugerem que sistemas de processamento fechados poderiam substituir salas limpas dispendiosas para processos a montante, reduzindo os custos das instalações [15]
Estes desafios são ainda mais complicados por restrições regulatórias e de infraestrutura.
Barreiras Regulatórias e de Infraestrutura
O quadro regulatório do Reino Unido, ainda alinhado com as regulamentações da UE sobre novos alimentos, apresenta obstáculos que retardam a inovação e a redução de custos [17].Além disso, a falta de instalações de produção em grande escala no Reino Unido força as empresas a procurar oportunidades no exterior, o que atrasa o crescimento interno e afeta a confiança dos investidores [2].
A aceitação do consumidor também representa um desafio. Pesquisas revelam que apenas 16-41% dos consumidores do Reino Unido estão atualmente abertos a consumir carne cultivada, enquanto 46% acreditam que não deveria ser vendida no Reino Unido [2]. Esta hesitação impacta o potencial de mercado e o investimento.
No entanto, há sinais de progresso. A Agência de Padrões Alimentares (FSA) está a trabalhar para modernizar o processo de aprovação. O Professor Robin May, o cientista-chefe da FSA, explicou:
"Estamos a desenhar uma estrutura que apoia a inovação sem comprometer a rigorosidade." [18]
Lord Vallance também destacou a importância da tecnologia de carne cultivada:
"Isto não se trata de substituir a agricultura pelo laboratório. Trata-se de expandir as nossas ferramentas para alimentar um mundo em mudança." [18]
O governo do Reino Unido está a trabalhar ativamente para agilizar as aprovações de carne cultivada como parte da sua estratégia para melhorar a segurança alimentar e fornecer fontes alternativas de proteína [16]. Em 2022, startups britânicas levantaram 61 milhões de libras em financiamento - mais do que o resto da Europa combinado (45 milhões de libras) [16]. Estes esforços, juntamente com os processos atualizados da FSA, visam desobstruir o caminho regulatório, permitindo que a indústria beneficie das reduções de custos alcançadas através da escalabilidade.
Futuro da Carne Cultivada Acessível no Reino Unido
A jornada para tornar a carne cultivada acessível no Reino Unido está a ganhar impulso. Avanços na tecnologia, reduções nos custos de produção e um crescente apoio governamental estão a abrir caminho para que a carne cultivada se torne uma alternativa viável às opções tradicionais. Abaixo, exploramos como a indústria está a enfrentar os desafios de custo e a aproximar-se da acessibilidade.
Quando a Carne Cultivada Poderá Igualar os Preços Convencionais
Especialistas preveem que a carne cultivada poderá igualar o preço da carne tradicional até ao início da década de 2030, graças a grandes reduções de custos [1]. Um exemplo notável é a Meatly, que reduziu o custo do seu meio de crescimento em 80%, baixando para £0.22 por litro. Com uma maior escalabilidade, este custo poderá cair para tão baixo quanto 1.5p por litro [19].A Meatly também desenvolveu um biorreator de 320 litros com um preço de apenas £12,500 - uma fração dos £250,000 normalmente vistos na indústria biofarmacêutica [19].
"Estamos a provar que os críticos estão errados ao aproximar-nos da paridade de preços... Ao alcançar a paridade de preços, torna-se uma escolha simples e fácil para os consumidores comprarem carne de melhor qualidade para os seus animais de estimação." – Helder Cruz, Diretor Científico da Meatly [19]
"Ao estabelecer um novo padrão de custos, estamos a abordar um dos desafios mais persistentes da indústria – reduzir os custos de produção para tornar a carne cultivada comercialmente viável e alcançar a paridade de preços com os produtos tradicionais." – Owen Ensor, co-fundador e CEO da Meatly [20]
Em termos de produtos específicos, pesquisas mostram que o frango cultivado poderia ser produzido por cerca de £4.90 por libra utilizando métodos como filtração por fluxo tangencial e soro livre de origem animal [21]. Além disso, um relatório da BCG estima que até 2035, a carne cultivada poderá representar 6% do mercado global de proteínas alternativas [1].
Benefícios Além de Custos Mais Baixos
A carne cultivada acessível oferece mais do que apenas poupanças - pode reduzir significativamente a pressão ambiental da pecuária, que atualmente contribui com 14% das emissões globais de gases com efeito de estufa [1]. Comparado à carne de vaca tradicional europeia, a carne cultivada utiliza 45% menos energia, e quando produzida com energia renovável, pode reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em até 92%, enquanto utiliza 95% menos terra e 78% menos água [1].
Também aborda preocupações éticas relacionadas ao bem-estar animal.Uma pesquisa da Ipsos de 2025 revelou que 33% dos adultos britânicos veem a evitação do abate de animais como o principal benefício da carne cultivada, enquanto 21% valorizam a sua eco-amizade [22]. Economicamente, o setor detém um imenso potencial, gerando £2,70 de valor para cada £1 gasto em carne cultivada [1]. Até 2030, poderá contribuir com £523 milhões em receita fiscal e adicionar £2,1 bilhões à economia do Reino Unido [24], ao mesmo tempo que fortalece a segurança alimentar e reduz a dependência de importações [23].
Como Cultivated Meat Shop Prepara os Consumidores
À medida que a carne cultivada se aproxima da paridade de custos e os desafios tecnológicos são abordados, educar os consumidores torna-se crítico.
"A nossa pesquisa Ipsos Observer UK sugere que existe um verdadeiro mercado de crescimento potencial para carne cultivada na Grã-Bretanha, em particular entre os mais jovens. Com um conhecimento limitado sobre carne cultivada, ou 'carne produzida em laboratório', há uma oportunidade para os produtores moldarem as percepções antes que isso seja feito por eles. Dito isto, os consumidores ainda têm algumas preocupações, em particular em relação aos impactos na saúde a longo prazo da carne cultivada. Isso precisará ser abordado para que os benefícios ambientais percebidos sejam concretizados." [22]
Para fomentar o interesse e a confiança,
Perguntas Frequentes
Como é que aumentar a produção ajuda a tornar a carne cultivada mais acessível?
Aumentar a produção é um fator decisivo para reduzir o custo da carne cultivada. Ao aumentar a produção, o custo por unidade de componentes chave, como meios de cultura celular e fatores de crescimento, diminui significativamente.Instalações maiores têm a vantagem adicional de comprar matérias-primas - como glicose e meios de cultura - a granel, o que naturalmente reduz os custos. Além disso, a ampliação permite processos mais eficientes, com a automação e técnicas avançadas a reduzirem os custos de mão-de-obra e operacionais.
Outro fator chave é o investimento em fabricação em maior escala e cadeias de abastecimento otimizadas. Estas melhorias não só reduzem os custos, mas também tornam a carne cultivada mais acessível aos consumidores. Este progresso pode ajudar a promover um sistema alimentar mais ético e sustentável, tanto no Reino Unido como além.
Quais avanços tecnológicos estão a ajudar a reduzir o custo da carne cultivada?
O progresso tecnológico está a ajudar constantemente a reduzir o custo da carne cultivada. Um fator importante é a introdução de instalações de produção maiores, que beneficiam das economias de escala. Ao mesmo tempo, tecnologias de automação avançadas estão tornando a fabricação mais eficiente ao reduzir custos laborais e otimizar processos.
Outro fator revolucionário reside na cadeia de abastecimento, particularmente na melhoria da produção de meios de cultura - os nutrientes essenciais para a cultivo de células. Ao melhorar a utilização de recursos e aumentar as operações, a carne cultivada está se tornando uma opção de proteína mais acessível e acessível para os consumidores no Reino Unido e além.
Quais são os principais desafios para tornar a carne cultivada tão acessível quanto a carne tradicional?
A indústria da carne cultivada está enfrentando o desafio de reduzir custos para competir com a carne tradicional. Um dos principais problemas é o alto custo de produção, que se deve em grande parte a processos em pequena escala que ainda não foram adaptados para a fabricação em grande escala.Além disso, a escalabilidade apresenta o seu próprio conjunto de obstáculos técnicos, como a melhoria dos meios de cultura celular, a otimização dos sistemas de automação e a manutenção de uma qualidade de produto consistente.
Alcançar um ponto em que a produção em grande escala se torne acessível é um passo crítico para alcançar a paridade de preços com a carne convencional. O progresso em áreas como o design de instalações, a otimização das cadeias de abastecimento e a introdução de melhores tecnologias será fundamental para reduzir custos e transformar a carne cultivada numa opção comercialmente viável e sustentável.
